倉沢のヒノキ

　　　　　　　　　　　　倉沢のヒノキ

　　　　　　幹周　　６．１０ｍ　　　　　　樹高　　３３ｍ　　　　　　 標高　　６５０ｍ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　「倉沢」。はるか室町時代まで遡る、修験道栄えた歴史あるこの里も、近年の過疎化の波には勝てずにとうとう無人の山里となってしまった。

　この倉沢のヒノキは、かつて倉沢鍾乳洞を本宮とする「倉沢権現」の神木であり、人々がこの地に移り住むそれ以前より生き続ける天然木であると思われる。倉沢のヒノキは別名、「１０００年ヒノキ」とも地元では言われているが、その樹齢は６００年説もあり、なんとも説得力を欠いていたのも事実である。

　しかし、わたしはこのヒノキの落ち枝を持ち帰り、スライスして年輪を数えてみたことがある。中心から、３．２ｃｍの間隔に一体何本の年輪が刻まれているのか。驚く無かれ、なんと１５０本もあったのである。つまり、直径６．４ｃｍの枝に成長するために、１５０年もの歳月を要したことになる。幹にこの数値は当てはめられないが、いくら枝とはいえ、樹齢６００年ではありえない成長の遅さだと思う。これは個人的な見解ではあるが、私はむしろ樹齢１０００年以上と考えている。

　ちなみに現在この落ち枝は、日原森林館に保存、展示されている。スライスした切り口は、未だに樹脂が満ちてヒノキの香り漂う。「腐っても鯛」ならぬ、「朽ちてもヒノキ」だろうか。