ヤケゴヤ尾根のエンコウカエデ

　　　　　　　　　　　　　　ヤケゴヤ尾根のエンコウカエデ

幹周　　４．０５ｍ　　　　　　樹高　　２０ｍ　　　　　　 標高　　１１５０ｍ

　建築、家具、楽器などの材において、高級と名のつくものの中にイタヤカエデがある。イタヤとは板屋と書き、まさに建築材として打って付けの名前でもある。

　そのイタヤカエデの品種の中に、エンコウカエデと呼ばれるものがある。葉の形がテナガザルの手を思わせるところから猿喉（エンコウ）の名が付いたらしい。なんとも愛敬のある名前だが、葉っぱ以外はイタヤカエデと何ら変わるところはない。

　ヤケゴヤ尾根は、五本グリを始めとするクリの巨木の森でもあるが、その五本グリの目と鼻の先に、このカエデはある。五本グリが男性的な巨樹であるのに対し、こちらの方は女性的なやわらかな樹形をしている。ただ、全体に苔に覆われた樹皮は、五本グリと共にこの地を見守り続けてきた「年季」を感じさせてくれる。さらに、太いヤマブドウの蔓が梢にまで絡みつき、共存の長い歳月を物語るようでもある。

　近年の台風で、左写真の右側の幹、その最初の大枝が折れてしまった。その傷口を、折れてまだ間もない頃に見たことがあるが、なんとも光沢のある美しい材質だった。さずが高級材である。私もその枝を、できるなら持ち帰りたい衝動に駆られたほどだった。