ウトウのミズナラ

　　　　　　　　　　ウトウのミズナラ

　　　　　　　　　　幹周　６．００ｍ　　　樹高　２５ｍ　　　標高　１２５０ｍ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　２００２年１１月１２日、偶然にも私の誕生日に見つけたミズナラの巨樹である。ウトウの頭と呼ばれるタワ尾根の頂から、孫惣谷に切れ込むウトウクボ。その左岸の樹林の中に、圧倒的な存在感を示して君臨する。

　直菅系の堂々たる幹は、周りの木々を貧弱に見せてしまうほど。そして、スズタケに覆われた一帯には獣道が僅かにあるだけである。まさに「野生のミズナラ」の見本のような存在だ。ただ、それだけに人を案内するには二の足を踏む。見つけて以来何度も訪れているが、いつも一人の山行である。

　ここはこの巨樹以外にも、幹周３～４ｍクラスのミズナラが多く、育つには適した環境といえるだろう。日当たりに恵まれ、この斜面の下からは水が湧き出ていることから、豊かな土壌であることが窺い知れる。

　誰にも会うことも無く、ここに一人ぼんやり座っていると、自分もこの野生の一部になっているような気持ちになる。鳥さえも近くにやって来て、私を恐れることも無い。このまま誰にも知らせずに、そっとしておく場所があってもいいのかな、と思っている。
　