合体木の絆

東京最期の聖域　「にっぱら」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　合体木の絆

　巨樹の中にあって、「二本で一本」という特異な存在がある。別々な場所から芽生えた二本の木が、成長するにつれ幹を接しせめぎ合い、いつしか一本の木であるかの如く幹を太らせてゆく。このようなものを「合体木」と呼ぶ。同種の組み合わせもあれば、異種同士のそれも珍しくない。

　奥多摩町で最大の合体木は幹周６.６９ｍ。ブナとケヤキが一つになった「スミクボの合体樹」である。この巨樹は岩の上にあるといっても過言ではない。どうしてここまで大きくなれたのか不思議なくらいだが、さらに驚くべきは岩の間に伸ばした根が一度地表に顔を出し、なんとまた岩の間に潜り込むという芸当をやってのけている。それも、ブナとケヤキがそれぞれにである。それはまるで大きな機械に付属するパイプのようである。「見上げた根性」とは、まさにこの事をいうのではないだろうか。

　一本の木が成長していく過程で、隣にある木が接触するということはけして快いものではないだろう。まして、それが枝ではなく幹であれば尚更であり、お互いの拒否反応は相当なものだろう。

　しかし木は動けない。この受け入れ難い現実の中で、二本の木は葛藤しながらもお互いを受け入れる道を選択する。時に相手を罵りながら、また時に相手を励ましながら、岩の上という厳しい環境を生き抜くために、二本の木は長い年月をかけていつしかお互いの存在がなくてはならないものに変化していることに気付くのである。それは紛れも無く一本の巨樹としての姿であった。

　スミクボの合体樹を見ていると、こんな人間臭い物語を想像させてくれる。人であれば「さよなら・・」という選択もできるだろうが、合体木は一生の付き合いを宿命付けられた夫婦のようなものかもしれない。

　ところで、合体木の一方がいつしか命尽きる時、もう一方の木は運命を共にするのだろうか。それとも・・・。