東京最期の聖域　「にっぱら」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　紅葉のメッセージ

　山々に秋が訪れると、毎年不思議に思うことがあった。
　「木々は、何故紅葉するのか・・・」
　科学的な紅葉のメカニズムのことではない。一体、何の目的があって木々は緑の葉を、散り際に鮮やかな赤や黄色に染めるのか、ということだ。

　一般的に、木々の葉が色づく頃には、「葉っぱ」本来の仕事をほぼ終えた状態だと言える。光合成という、木にとっての命を支える活動は、葉緑素という成分なしでは到底考えられない。しかし、その役目を終えたはずの葉っぱには、醒めた言い方をすれば一見「無駄」、とも思える「色づく」という行程が残されている。

　特に落葉広葉樹の森は、それ自体が意図を持った総合芸術でもあるかのように、見るものに強烈なインパクトを与える。その見事な調和美は、一体何者に対しての、どのようなメッセージが込められているのだろうか。

　そこで一つ、私はある時大胆な仮説を思いついた。木々の一年のサイクルを、農家の人の生活に当てはめてみたのである。

　春の種まきに始まり、田植えを経て、盛夏の暑さを乗り切り、実りの秋に収穫を迎えることが稲作だとすれば、木々の紅葉に当たるものは何か？

　それは、稲作そのものには一切関係ないように見えても、農家にとっては欠かすことのできない、一年のうちでも最も大切な行事の一つ。そう、「祭り」である。今年の収穫を神に感謝して、来年の五穀豊穣を願う秋の祭りこそが、あの紅葉の華やかさに匹敵する。

　つまり、木々にとっての紅葉とは「祭り」ではないだろうか。春から秋まで、懸命に働き続けた我が身を美しく装い競い合う、そして日の光、雨の恵を神に感謝する、木々達にとって、一年に一度の盛大な「祭り」ではないのだろうか。だから、目を見張るほどに美しい紅葉の当たり年とは、充分に冬を乗り切るエネルギーを貯えた年であり、逆にそれが不充分だと、木々の祭りも冴えを見せないと思うのだ。

　「紅葉は死化粧」という人がいる。しかし、私はそれを好まない。人も木も、一年というサイクルの中で生きていて、「祭り」も「紅葉」も毎年繰り返される歓喜の時に他ならない。再び訪れる春を信じて、今この時に激しく燃焼しているだけなのだ。

　そういえば、紅葉の終わった晩秋の森の雰囲気は、祭りの後の寂しさにどこか似通っている。そんな森の中にいると、私は何故か深いため息をついてしまう。「宴の後」の余韻のなせる業であろうか。






　　　　　　　　　　　　　　　　　　滝入の峯

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