東京最期の聖域　「にっぱら」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　東京で最も遅いお花見

　三月に入ると、テレビや新聞に「桜前線」なる見出しが賑わいを見せる。この場合の桜とは、通常ソメイヨシノという品種で、恐らく全国で最も人々の目に触れやすい身近な桜だろう。

　平成十七年、この年は全国的に桜の開花が遅く、東京都心のソメイヨシノの満開は四月七日ぐらいではなかっただろうか。そして人々は、桜の花が散ってしまうとあの喧騒が夢物語でもあったかのように、記憶の隅に桜を置き去りにしてしまう。当然、「桜前線」は、北へ北へと移動することになる。

　ところが、ソメイヨシノの満開から一ヶ月ほど遅れて、満開の桜をもう一度東京で見ることができる場所がある。

　その桜は、日本列島が形成されて、山々に緑の木々が覆いつくされた遙か遠い昔から、今も変わらずに春になると可憐な花を咲かせ続けている桜の原種、「山桜」である。そして、その山桜が群生する希少な森が、奥多摩町日原に存在する。

　通称、「さくら尾根」
その標高１１００ｍ付近に桜は２０本以上が密集し、尾根全体では６０本以上の桜が確認されている。

　山桜といっても一種類の桜の名称ではなく、日本の山々に自生する桜の総称を指しているのだが、ここ「さくら尾根」ではカスミザクラ、ヤマザクラ、オオヤマザクラの三種類で構成されているようだ。

　標高が同じであれば、樹種によって開花時期が多少ずれるものだが、オオヤマザクラは別として、この年はカスミザクラとヤマザクラが同時に満開を迎えるという、見る側にとっては当たり年であった。

　花見とは、一般的にお目当ての桜を身近に親しむものだが、山中の桜となると勝手が違ってくる。山々の木々は、常に生存競争に晒されていて、限られた光を求めて樹上で枝葉をひしめき合わせている。桜も例外ではなく、地面から約２０ｍほどのところでしか花を咲かせることが出来ない。つまり、桜の下にいても花見の気分にはなれないのだ。

　では、山中での花見は無理かといえば、実はそうでもない。その桜の咲いている山を望む、対岸の山に行けばいいのだ。これなら新緑の中に浮かび上がる、神聖なほどに美しい桜を愛でることができる。桜を身近に感じられなくても、これが「山流」の花見の醍醐味だろう。

　だだしこの花見は、対岸の山から桜のある尾根を展望できる場所を知っている人に限られる。五月七日、私はたった一人でさくら尾根の対岸から、満開の山桜群を堪能し撮影に没頭した。足場が悪いというこのもあるが、まだ今まで誰にもこの場所を案内していない秘所でもある。　本当は、教えたくない・・というのが本音かもしれない。




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